Il 4 novembre è una delle poche ricorrenze che attraversano l’intera storia d’Italia contemporanea, dall’età liberale al Regno d’Italia, dal periodo repubblicano fino ai nostri giorni, conservando un significato profondo che unisce memoria, identità nazionale e servizio alla collettività.
Tutto ebbe origine il 4 novembre 1918, quando entrò in vigore l’Armistizio di Villa Giusti firmato con l’Impero austro-ungarico. Quel giorno si concluse per l’Italia la Prima guerra mondiale. Attraverso il celebre Bollettino della Vittoria, il generale Armando Diaz annunciò agli italiani che «la guerra contro l’Austria-Ungheria è vinta». Con la liberazione di Trento e Trieste si compiva il lungo percorso dell’unificazione nazionale iniziato con il Risorgimento. Per molti italiani fu il coronamento di un sogno coltivato da generazioni, quello di un Paese finalmente riunito nei propri confini.
Quel traguardo ebbe però un costo immenso. Furono mobilitati quasi cinque milioni di soldati, tra i quali oltre 250.000 giovanissimi diciottenni. La guerra lasciò sul campo circa 650.000 caduti, oltre un milione e mezzo di feriti e centinaia di migliaia di civili costretti ad abbandonare le proprie case nelle zone del fronte. Dietro la vittoria vi erano sacrifici, sofferenze e lutti che segnarono un’intera generazione.
Fu proprio da quel dolore che nacque il significato più autentico del 4 novembre 1919. I reduci, le famiglie dei caduti e le comunità locali iniziarono a costruire monumenti, lapidi e sacrari, dando vita a una memoria collettiva che trasformò l’Anniversario della Vittoria in un giorno dedicato al ricordo di chi aveva servito il Paese e non aveva fatto ritorno.
Un momento particolarmente intenso di questa memoria fu il viaggio del Milite Ignoto nel 1921. L’intera Nazione si raccolse attorno a quel soldato senza nome, scelto per rappresentare tutti i caduti rimasti ignoti. Il treno che ne trasportò la salma da Aquileia a Roma attraversò un Paese commosso e silenzioso. Il 4 novembre 1921 il Milite Ignoto venne tumulato all’Altare della Patria, trasformando il Vittoriano nel luogo simbolo della memoria nazionale. In quel soldato sconosciuto ogni famiglia italiana poté riconoscere un figlio, un padre, un fratello, un marito perduto nella guerra.
Nel 1922 la ricorrenza venne ufficialmente proclamata solennità civile con la denominazione di “Anniversario della Vittoria”. Dopo le deformazioni propagandistiche del periodo fascista, la Repubblica restituì al 4 novembre il suo significato originario. Nel 1949 la festa venne confermata come “Festa dell’Unità Nazionale”, riconoscendo nella conclusione della Grande Guerra uno degli ultimi passaggi del processo risorgimentale che aveva portato alla costruzione dello Stato unitario.
Fino al 1976 il 4 novembre fu a tutti gli effetti un giorno festivo nazionale, celebrato in ogni parte d’Italia come ricorrenza dell’Unità Nazionale e delle Forze Armate. Cessò quindi di essere un giorno festivo e le celebrazioni furono trasferite alla prima domenica di novembre. Pur perdendo il carattere di festività nazionale, la ricorrenza non smise mai di rappresentare un momento centrale della memoria collettiva italiana. Nel corso dei decenni ha continuato a mantenere il suo valore simbolico come giorno dedicato al ricordo dei Caduti, all’Unità Nazionale e alla riconoscenza verso le Forze Armate. Oggi, grazie anche alla legge n. 27 del 1° marzo 2024 che ne ha confermato ufficialmente la denominazione di Giornata dell’Unità Nazionale e delle Forze Armate, il 4 novembre continua a essere una delle date più significative della storia repubblicana, ponte ideale tra il sacrificio delle generazioni che hanno costruito l’Italia e l’impegno di quanti ancora oggi servono la Repubblica con disciplina, onore e spirito di servizio.
Questo rapporto trova la sua espressione più alta nelle Forze Armate della Repubblica. Donne e uomini in uniforme non sono soltanto militari: sono cittadini al servizio dello Stato. Ogni giorno operano sul territorio nazionale per garantire sicurezza, contribuire alla protezione civile, concorrere alla tutela delle istituzioni e intervenire in supporto delle popolazioni colpite da calamità. Allo stesso tempo partecipano alle missioni internazionali di pace e stabilizzazione, portando protezione, assistenza e sostegno in aree segnate da conflitti e crisi umanitarie.
Non è casuale che ogni militare, all’inizio della propria vita di servizio, pronunci un giuramento che riassume il senso più profondo del legame con la Repubblica:
“Giuro di essere fedele alla Repubblica Italiana, di osservarne la Costituzione e le leggi e di adempiere con disciplina ed onore tutti i doveri del mio stato per la difesa della Patria e la salvaguardia delle libere istituzioni.”
In queste parole è racchiuso il significato moderno del servizio militare: fedeltà alla Costituzione, difesa della Patria, tutela delle istituzioni democratiche e impegno verso la collettività.
La stessa Costituzione definisce il quadro valoriale nel quale operano le Forze Armate. L’articolo 52 stabilisce che «la difesa della Patria è sacro dovere del cittadino» e afferma che l’ordinamento delle Forze Armate deve improntarsi allo spirito democratico della Repubblica. A questo principio si affianca l’articolo 11, tra i più alti e significativi della Carta costituzionale, secondo cui l’Italia «ripudia la guerra come strumento di offesa alla libertà degli altri popoli e come mezzo di risoluzione delle controversie internazionali».
Non vi è contraddizione tra questi due principi. Al contrario, essi si completano reciprocamente. Da una parte la Repubblica afferma il valore della pace; dall’altra riconosce la necessità di difendere la libertà, le istituzioni democratiche, la sicurezza dei cittadini e la cooperazione internazionale. Per questo il 4 novembre non è una celebrazione della guerra, ma il ricordo dei sacrifici compiuti per la Patria e un richiamo costante al valore della pace conquistata a caro prezzo.
Quest’anno, nel 2026, le celebrazioni nazionali avranno come scenario Firenze. Una scelta ricca di significati storici. La città fu infatti un importante centro logistico e sanitario durante la Prima guerra mondiale e conserva nella propria memoria anche l’opera svolta dalle Forze Armate durante la drammatica alluvione del 4 novembre 1966, quando soldati e volontari si impegnarono nel soccorso della popolazione e nella salvaguardia del patrimonio artistico.
Nella suggestiva cornice di Piazzale Michelangelo, alla presenza del Presidente della Repubblica e delle massime autorità dello Stato, si rinnoverà il tributo della Nazione ai propri Caduti e a tutti coloro che hanno servito l’Italia. Durante le celebrazioni il personale della Difesa indosserà il Myosotis, il fiore del “Non ti scordar di me”, simbolo della memoria e della riconoscenza verso quanti hanno sacrificato la propria vita per il Paese.
A oltre un secolo dalla fine della Grande Guerra, il 4 novembre continua dunque a parlare al presente. È il giorno in cui l’Italia ricorda i propri Caduti, rende omaggio al servizio delle Forze Armate, riafferma i principi della Costituzione e rinnova il legame tra memoria, unità nazionale e pace. Un giorno che invita a guardare alla storia non per celebrare la guerra, ma per comprendere il valore della libertà, della democrazia e di quel bene prezioso che le generazioni passate hanno affidato a quelle future: la pace.
Michele Fiaschi
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