Chi non ha giocato almeno una volta al Monopoli, mettendo una casetta in Vicolo Corto o acquistando la Stazione Nord, non ha soltanto partecipato a un gioco da tavolo, ha sfiorato un pezzo di storia culturale italiana. Il gioco che oggi consideriamo un classico internazionale nasce negli Stati Uniti nel 1935, ma la sua versione italiana ha una vicenda autonoma e quasi romanzesca.
Tutto comincia quando il Monopoly, creato da Charles Darrow e ispirato al precedente The Landlord’s Game di Elizabeth Magie, attraversa l’oceano e nell’estate del 1936 approda sulla scrivania di Arnoldo Mondadori. Mondadori osserva quel curioso gioco americano, ne intuisce il potenziale ma non lo considera parte del suo mondo editoriale. Riunisce alcuni collaboratori nel suo ufficio di via della Maddalena a Milano e pronuncia una frase destinata a diventare quasi fondativa: «Pubblico libri e non giochi. Se siete interessati, prendete l’idea e lanciate il gioco, per quanto posso proverò ad aiutarvi».
Tra quei collaboratori c’è Emilio Ceretti, traduttore e futuro fondatore della Editrice Giochi. È lui a cogliere l’occasione. Insieme a Paolo Palestrino e Walter Toscanini, figlio del celebre maestro Arturo, investe 5.000 lire ciascuno e dà vita a una piccola azienda che, senza saperlo, sta per introdurre in Italia uno dei giochi più longevi del Novecento.
Il primo ostacolo è politico. Nel pieno del regime fascista i nomi inglesi sono vietati e il gioco rischia di essere bloccato prima ancora di nascere. Ceretti trova una soluzione che diventerà storica. Nasce Monòpoli, con l’accento sulla “o” per evitare la pronuncia inglese e aggirare il veto del Prefetto di Milano. Un dettaglio linguistico che diventa un marchio. Per decenni il gioco sarà pubblicizzato con l’enfasi sulla seconda “o”, trasformando un vincolo politico in una caratteristica distintiva.
La traduzione del gioco avviene in un luogo che sembra uscito da un romanzo. Un appartamento in via Rugabella, messo a disposizione dal poeta Delio Tessa. In una stanza c’è una sola macchina da scrivere e attorno a quella macchina Ceretti, Toscanini e Palestrino traducono le regole, italianizzano i nomi, inventano la toponomastica. Via Rugabella diventa la prima sede legale della Editrice Giochi, un luogo che sarà poi devastato dai bombardamenti del 1943 ma che rimarrà nella memoria come la culla del Monòpoli italiano. Il maestro Arturo Toscanini, padre di Walter, si affacciava talvolta alle riunioni non tanto per il gioco, quanto per ascoltare i versi di Tessa che recitava le sue poesie mentre i tre lavoravano alla traduzione.
Per far conoscere il gioco, Ceretti e soci lo portano di casa in casa tra le famiglie milanesi. Il passaparola funziona. La curiosità cresce, l’entusiasmo si diffonde e presto il giornalista Luigi Barzini dedica al Monòpoli un articolo sulla terza pagina del Corriere della Sera. Alla Rinascente di Milano vengono organizzate dimostrazioni gratuite e nel giro di pochi giorni una folla di curiosi si accalca per imparare “il gioco arrivato dall’America”. È il segno che il Monòpoli ha trovato terreno fertile. Non è solo un passatempo, è un oggetto culturale che parla di modernità, economia, proprietà, scelte.
Tra gli elementi più affascinanti della versione italiana c’è la creazione dei nomi delle vie. Ceretti non si limita a tradurre i toponimi americani, li reinventa. Attribuisce al tabellone una geografia che mescola Milano e fantasia. Nascono viale Gran Sasso, viale Monte Rosa, piazza Vesuvio, via Verdi, via Raffaello Sanzio, corso Vittorio Emanuele, piazzale Giulio Cesare, largo Augusto, via dei Giardini. E naturalmente Vicolo Corto e Vicolo Stretto, due nomi inventati che diventeranno iconici, quasi proverbiali. Il celebre Parco della Vittoria è la traduzione di Boardwalk, il lungomare di Atlantic City. Ceretti sceglie un nome evocativo e solenne, non legato a un luogo reale, che diventerà il simbolo della ricchezza nel gioco.
La struttura cromatica del tabellone italiano nasce da una scelta tematica. Marrone per le vie inventate, azzurro per le montagne, fucsia per l’istruzione superiore, arancione per gli artisti, rosso per i navigatori, giallo e verde per l’Impero romano, viola per le aree verdi. Una tavolozza che racconta un’Italia simbolica e che rende il gioco più narrativo di quanto sembri.
Tra il 1936 e il 1942 il Monòpoli vive una stagione di grande varietà. Scatole rosse, blu, arancioni. Coperchi dorati nelle prime edizioni. Segnalini in metallo fino al 1942. Una rarissima edizione di lusso con casette in galalite e dadi grandi, prodotta in sole 200 copie. Le banconote sono più grandi, i contratti hanno formati diversi, i tabelloni riportano un puntino dopo il numero di brevetto, dettaglio che scompare nelle edizioni successive. È un mondo di piccole differenze, oggi ricercatissime dai collezionisti, che raccontano la storia materiale del gioco. Una curiosità preziosa. Le prime edizioni avevano l’interno del coperchio dorato, poi sostituito dal rosso. Un dettaglio estetico che oggi permette ai collezionisti di riconoscere le versioni più antiche.
Dopo la guerra il Monòpoli continua a evolversi. Le vie che richiamavano il regime vengono sostituite e nella toponomastica compare un nome che segna una svolta morale. Corso Littorio, simbolo dell’epoca fascista, viene rimosso e sostituito da corso Matteotti, dedicato al leader socialista assassinato nel 1924. È un cambiamento che racconta più di una semplice scelta grafica. Il tabellone si adegua alla nuova Italia democratica e inserisce un nome che diventa un segno di memoria civile, proprio nel gioco che per decenni ha insegnato ai bambini il valore della proprietà, del rischio, delle scelte.
Negli anni successivi il Monòpoli cambia ancora. Nuove sedi, nuove confezioni, segnalini in legno, edizioni speciali come il Monopoli Anniversario del 1976 o l’Edizione Romana del 1978. Negli anni ’80 e ’90 il gioco si consolida come un classico nazionale. Nel 1991 Hasbro acquisisce i diritti mondiali del Monopoly e nel 2009, per la prima volta dopo oltre settant’anni, anche in Italia il Monòpoli torna a chiamarsi Monopoly, allineandosi alla produzione europea.
Da allora nascono decine di edizioni speciali. Monopoli Euro, Monopoli Città d’Italia, Monopoli Ferrari, Monopolino Disney, Monopoly Italia 2017, Monopoly Voice Banking, Monopoly Empire, Monopoly Star Wars, Monopoly Jurassic World, fino alle edizioni dedicate ai Borghi più belli d’Italia. Una costellazione di varianti che testimonia la capacità del gioco di reinventarsi senza perdere la sua anima.
La sua popolarità cresce al punto da generare un fenomeno inatteso. Nel corso degli anni, nascono persino i campionati mondiali, con strategie codificate e arbitri ufficiali.
Michele Fiaschi
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