Felice Maritano era un uomo che aveva attraversato la storia del Novecento con la discrezione dei servitori dello Stato e la fermezza di chi non ha mai smesso di credere nel dovere. Nato a Giaveno nel 1919, aveva conosciuto la guerra da ragazzo, nei Balcani, dove si era guadagnato sul campo la promozione ad Appuntato e la Croce di Guerra al Valore Militare. Sulle quote di Messimerit, tra il 28 e il 30 gennaio 1941, Maritano guidava più volte e di sua iniziativa i reparti verso le prime linee, attraversando zone battute dall’artiglieria nemica. Portava a termine ogni incarico con coraggio e disciplina, nonostante il terreno difficile e il maltempo. Quando una scheggia di bomba lo ferì, rifiutò le cure e si offrì subito per altri servizi. Dopo l’armistizio dell’8 settembre, Maritano venne catturato e internato come IMI nei campi di concentramento in Germania, dove rimase fino alla fine della guerra. Fu un periodo duro, segnato dalla fame, dal gelo, dalla disciplina feroce dei lager, ma anche da una resistenza silenziosa che non si spegneva. Quell’esperienza gli rimase addosso come una seconda pelle, non solo un ricordo, ma un modo di stare nel mondo, una misura della vita e del dovere che non lo avrebbe più abbandonato. Nel 1974 il Maresciallo Maggiore Felice Maritano aveva cinquantacinque anni e trentacinque di servizio nell’Arma. Da oltre vent’anni guidava la stazione dei Carabinieri di Rivarolo, a Genova, con quella autorevolezza tranquilla che nasce dall’esperienza e dalla fiducia che gli altri ripongono in te. La pensione era ormai vicina, una meta meritata dopo una vita intera trascorsa in uniforme. Eppure, quando seppe che il Generale Carlo Alberto dalla Chiesa stava cercando uomini per costituire il nuovo Nucleo speciale antiterrorismo, non esitò un istante, chiese subito di entrare a farne parte. La sua richiesta venne accolta in pochi giorni, segno della stima profonda che lo circondava e della sua competenza già ampiamente dimostrata.
Nel nuovo reparto, Maritano divenne subito una figura centrale. Contribuì alle indagini che portarono all’arresto dei brigatisti Carnelutti e Sabatino, allo smantellamento della colonna lodigiana delle Brigate Rosse, e poi alla scoperta del covo dove si nascondevano Renato Curcio e Alberto Franceschini.
La vicenda di Robbiano di Mediglia fu il punto più alto e più tragico della sua vita. L’esame del materiale trovato nel covo dei leader brigatisti permise di individuare un secondo appartamento, a Robbiano. Quando i Carabinieri entrarono, lo trovarono vuoto ma non abbandonato, segno che qualcuno sarebbe tornato. Si predisposero allora ad attendere, in silenzio, per ore e giorni. Il 14 ottobre arrivarono i primi due brigatisti, uno alle 13 e uno alle 21,30. Entrambi furono arrestati prima che potessero impugnare le pistole che avevano già cariche. Maritano partecipò alla cattura del secondo. Insistette per restare nei turni di piantonamento successivi, non voleva lasciare soli i colleghi più giovani nei momenti più rischiosi.
Alle 3,20 del mattino arrivò il terzo brigatista, Roberto Ognibene. Maritano gli intimò di fermarsi, ma il terrorista rispose con il fuoco, colpendolo al petto. Felice non si arrese, pur ferito, si lanciò all’inseguimento, sparando con la mano sporca di sangue, appoggiandosi alle pareti per non cadere. Riuscì a colpire Ognibene quattro volte, finché il brigatista stramazzò al suolo. Maritano gli si accasciò accanto, come per controllarlo un’ultima volta, con le ultime forze incitò i colleghi a catturarlo. Morì durante il trasporto in ospedale, lasciando la moglie e tre figli.
La sua morte segnò profondamente la famiglia, uno dei figli, Ezio, scelse proprio allora di intraprendere la carriera militare, nei Carabinieri, arrivando fino al grado di Generale di Brigata.
La storia di Felice Maritano è tutta qui: un uomo che, quando avrebbe potuto fermarsi, scelse di andare avanti; che, quando fu colpito, scelse di non cedere; che, quando la notte sembrava più buia, scelse di proteggere gli altri. Un uomo che non arretrò.
Felice Maritano fu insignito, con Dpr 9 novembre 1974, della Medaglia d’Oro al Valore Civile alla memoria: «Impegnato da vari mesi nelle difficili indagini dirette ad assicurare alla giustizia i componenti di un nucleo armato della banda criminale denominata “Brigate rosse”, partecipava, con ripetuti appostamenti, alla cattura di due terroristi. Non concedendosi alcun attimo di riposo, riusciva poi a intercettare un terzo componente della banda, che lo faceva segno a colpi di pistola. Benché mortalmente ferito rispondeva ferendo il malvivente con la sua arma, lo inseguiva, consentendone l’arresto. Cadeva al suolo e sacrificava la vita con eroismo e cosciente sprezzo del pericolo.»
Successivamente, con Dpr 22 aprile 1975, Felice Maritano fu insignito anche della Medaglia d’Oro al Valore Militare alla memoria, un riconoscimento raro, che unisce la dimensione civile e quella militare del sacrificio: «Già più volte decorato al valor militare e dieci volte solennemente encomiato per brillanti e rischiose operazioni di polizia giudiziaria, chiamato – su sua reiterata richiesta – a far parte di un nucleo speciale di Polizia Giudiziaria per la lotta contro il terrorismo, si distingueva – per intelligente capacità professionale e per coraggiosa dedizione al dovere – in una serie di azioni che conducevano fra l’altro a disarticolare una organizzazione eversiva, da tempo costituitasi per colpire e sovvertire le istituzioni dello Stato, ed a catturarne taluni pericolosi esponenti. Da ultimo, offertosi volontario per capeggiare rischioso appiattamento notturno presso una base operativa della banda armata, riusciva ad intercettare uno dei banditi, che affrontava con determinazione e cosciente sprezzo del pericolo, anteponendo la propria persona a quella dei dipendenti. Benché colpito gravemente al petto dal fuoco del malvivente, persisteva nella sua decisa reazione, sino a ferire l’aggressore e – ormai morente – ad incitare i suoi uomini a catturarlo. Decedeva poco dopo, immolando in difesa della legge la sua esistenza e lasciando ai posteri un fulgido esempio di elette virtù militari e di esaltante dedizione al dovere.»
Un carabiniere, che nel momento in cui avrebbe potuto fermarsi, scelse invece di avanzare ancora, mettendo davanti a tutto la sicurezza degli altri; un uomo, che quando il pericolo raggiunse il suo punto più alto, non esitò ad anteporre la propria vita a quella dei suoi uomini.
Michele Fiaschi
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