Alba è una di quelle città che sembrano custodire la propria storia in ogni pietra, in ogni torre e persino nei simboli che ne rappresentano l’identità. Adagiata tra le colline delle Langhe, oggi universalmente conosciuta per il tartufo bianco e per i grandi vini che nascono dal suo territorio, la città possiede in realtà origini antichissime che affondano le radici in epoche molto precedenti alla dominazione romana.
Le prime tracce di insediamenti umani risalgono infatti al Neolitico, quando piccoli gruppi stanziali si stabilirono lungo le fertili rive del Tanaro. Lo stesso nome Alba richiama una storia lontana e affascinante. Secondo le interpretazioni più accreditate, deriverebbe da una radice ligure e preromana, alb o alp, collegata all’idea di altura, di luogo elevato o luminoso. È un nome che richiama l’ambiente naturale nel quale la città si sviluppò e che, per una suggestiva coincidenza, evoca anche il chiarore dell’alba che ogni mattina illumina le colline delle Langhe.
Con l’arrivo dei Romani l’insediamento assunse il nome di Alba Pompeia, in onore del console Gneo Pompeo Strabone. La città prosperò rapidamente, divenendo un importante centro commerciale e amministrativo della Gallia Cisalpina. Ad Alba nacque anche una delle figure più significative della storia imperiale romana, l’imperatore Publio Elvio Pertinace, ricordato dalle fonti per la sua integrità morale e per il tentativo di restaurare la disciplina e la giustizia nell’Impero.
La caduta di Roma segnò però l’inizio di secoli difficili. Le invasioni barbariche e le continue devastazioni indebolirono profondamente il centro urbano, che fu più volte saccheggiato. Eppure la città riuscì a sopravvivere e, nel corso del Medioevo, si circondò di nuove mura difensive e sviluppò quell’assetto urbano caratterizzato da torri e fortificazioni che ancora oggi ne testimonia l’antica importanza.
Nel XII secolo Alba raggiunse una posizione di rilievo tra i comuni italiani, aderendo alla Lega Lombarda e prendendo parte alle vicende che coinvolsero le città dell’Italia settentrionale nella difesa delle proprie autonomie. Successivamente si legò alla politica angioina e attraversò secoli caratterizzati da alleanze, conflitti e mutamenti di potere. Durante il Cinquecento la città fu coinvolta nelle guerre tra Francia e Spagna, subendo durissime conseguenze. Alle devastazioni belliche si aggiunse poi la peste che seguì alla conquista sabauda di Carlo Emanuele I, provocando una sensibile diminuzione della popolazione.
Il Settecento rappresentò invece una stagione di rinascita. Le arti, la cultura e la vita intellettuale conobbero una significativa fioritura, interrotta soltanto dagli eventi della Rivoluzione francese che portarono nuove occupazioni e nuove distruzioni. La ricostruzione avvenne nel secolo successivo grazie all’intervento di Carlo Felice di Savoia e dell’architetto Giorgio Busca, che contribuirono a ridefinire il volto urbano della città.
Nel Novecento Alba attraversò, come il resto d’Italia, le difficili vicende del fascismo e della Seconda guerra mondiale. La città visse direttamente le persecuzioni razziali e vide imprigionati numerosi cittadini ebrei, alcuni dei quali riuscirono poi a fuggire. Ma proprio durante gli anni più bui emerse uno degli episodi più gloriosi della sua storia. Nel 1944 Alba divenne infatti una delle più celebri repubbliche partigiane sorte nell’Italia occupata, riuscendo a liberarsi temporaneamente dal controllo nazifascista. La cosiddetta Repubblica di Alba, durata ventitré giorni, divenne il simbolo della volontà di libertà di un’intera comunità.
Per l’eroismo dimostrato durante la Guerra di Liberazione, la città venne insignita della Medaglia d’Oro al Valor Militare, una delle più alte ricompense dello Stato italiano. La motivazione: «Centro delle Langhe ha vissuto l’epopea della lotta partigiana contro l’oppressore nazifascista simboleggiando l’eroismo ed il martirio di tutta la Regione. Rettasi a libertà per un mese, era poi attaccata da preponderanti forze e, con unanime decisione di popolo, preferiva alla resa offerta dal nemico il combattimento a fianco dei suoi figli militanti nelle forze partigiane. Cosciente del sacrificio, fiera nella resistenza durante lunghi mesi di lotta, superbamente confermava il retaggio delle centenarie tradizioni di valore guerriero. Alba, 8 settembre 1943 – 25 aprile 1945.»
Questa lunga storia trova una sintesi straordinaria nello stemma civico, autentico concentrato di memoria e identità. Dal punto di vista araldico esso si blasona: «D’argento, alla croce di rosso, accantonata dalle lettere maiuscole romane A, L, B, A, di nero.»
Il campo dello scudo è d’argento, metallo araldico, su di esso campeggia una croce di rosso, una delle figure più antiche e solenni dell’araldica civica italiana. La croce richiama immediatamente i simboli delle grandi città comunali medievali. A renderla unica sono le quattro lettere che occupano i cantoni dello scudo: A, L, B, A. Si tratta di una raffinata soluzione araldica che trasforma il nome stesso della città in elemento costitutivo dell’arme, secondo una tradizione che gli araldisti definiscono “parlante”, poiché l’emblema richiama direttamente l’identità del titolare.
Un elemento di particolare fascino nella tradizione civica albese è rappresentato dall’antica interpretazione simbolica dello stemma cittadino, conservata in una tavola seicentesca ancora oggi: “Rubram cur gerit ALBA crucem? Est quod sanguine fusa, quam quod foederibus falleret illa fidem. Si tentas iterum causam est, quod nouit amoris esse crucem solium, statque in amore rubor”. Attraverso versi latini ricchi di significati allegorici, gli autori del tempo cercarono infatti di spiegare il motivo per cui Alba portasse nel proprio stemma la caratteristica croce di rosso in campo d’argento, trasformando un semplice emblema araldico in una vera e propria narrazione identitaria. Il testo si apre con una domanda tanto semplice quanto evocativa: “Perché Alba porta una croce rossa?”. La risposta richiama anzitutto il valore della fedeltà, considerato una delle virtù fondamentali della comunità cittadina. Il rosso della croce viene interpretato come il colore del sangue versato dagli albesi nella difesa della libertà, degli alleati e degli impegni assunti. La città viene celebrata come una comunità che ha sempre preferito affrontare sacrifici e sofferenze piuttosto che tradire la parola data o venire meno ai propri patti. In questa lettura la croce non è soltanto un’insegna araldica, ma il simbolo visibile dell’onore civico e della lealtà che, secondo la tradizione, hanno accompagnato Alba lungo il corso della sua storia.
La seconda parte dell’iscrizione assume invece un tono più spirituale e simbolico. Il colore rosso non richiama più soltanto il sangue del sacrificio, ma anche l’ardore dell’amore e della devozione. La croce diventa metaforicamente un trono sul quale regna l’amore stesso, mentre il rosso rappresenta il fervore e la passione che animano chi è disposto a donarsi completamente per una causa superiore. Si tratta di una lettura profondamente influenzata dalla sensibilità religiosa e culturale del Seicento, capace di intrecciare il linguaggio dell’araldica con quello della fede e della poesia.
Non meno interessante è il raffinato gioco simbolico che la tradizione albese costruisce attorno al nome stesso della città. Si tratta acronimo araldico formato dalle iniziali delle figure del Tetramorfo, i quattro simboli degli Evangelisti che da secoli appartengono all’iconografia cristiana: l’Angelo di San Matteo, il Leone di San Marco, il Bue di San Luca e l’Aquila di San Giovanni. Gli eruditi del XVII secolo notarono come le iniziali di queste quattro figure componessero esattamente il nome A-L-B-A. Nacque così una suggestiva interpretazione allegorica che trasformava il nome della città in una sorta di acrostico sacro. Secondo questa lettura, Alba non era soltanto identificata dalla croce del proprio stemma, ma poteva considerarsi idealmente posta sotto la protezione dei quattro Evangelisti, i pilastri sui quali si fonda l’annuncio cristiano. L’Angelo, il Leone, il Bue e l’Aquila diventavano così custodi simbolici della città, attribuendole un’aura di particolare nobiltà spirituale. Era un modo elegante e colto di esaltare l’identità cittadina attraverso il linguaggio della simbologia religiosa, secondo il gusto tipicamente barocco per gli accostamenti eruditi e per le interpretazioni allegoriche.
Michele Fiaschi
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