La Stella d’Italia è una stella bianca a cinque punte, che attraversa più di duemila anni e accompagna la penisola italiana fin dall’antichità. È considerata il più antico simbolo patrio italiano, nasce quando i Greci, osservando Venere , la stella della sera, la associarono all’Occidente e quindi all’Italia, che chiamavano Esperia, “terra di Espero”. In quel mondo antico, la luce di un astro non era solo un fenomeno celeste: era un segno, un presagio, una guida. Così, già nel VI secolo a.C., il poeta Stesicoro immagina Enea che torna nella terra dei suoi antenati seguendo proprio quella luce, la stella di Venere che lo accompagna nel viaggio dopo la caduta di Troia. È il primo mito della stella italiana, la sua nascita poetica.
I Romani raccolgono questa tradizione e la intrecciano con un’altra, potentissima: il Caesaris Astrum, la stella cometa apparsa dopo la morte di Giulio Cesare, interpretata come segno di buon auspicio e promessa di pace. Da questa fusione nasce un simbolo nuovo: la stella come destino dell’Italia, cuore dell’Impero, terra di città libere e di cittadini romani. Nel tempo, la stella si lega alla figura dell’Italia turrita, la donna con la corona muraria che rappresenta la penisola. È Traiano, nel 114 d.C., a scolpirla sull’Arco di Benevento: una figura solenne, seduta su un globo, con cornucopia e bastone del comando. Da quel momento la sua immagine si diffonde su monete, rilievi, statue, diventando una presenza familiare nell’iconografia romana.
Poi arriva il Medioevo, e la stella sembra scomparire. Ma non è così: riemerge nel Rinascimento, quando l’Italia riscopre i suoi simboli antichi. A Castelvecchio, a Verona, è conservato un gioiello trecentesco: una stella tricolore tempestata di smeraldi, perle e rubini. Non sappiamo se rappresentasse il Caesaris Astrum o Sirio, ma testimonia che l’idea della stella italiana non si era mai spenta.
Leonardo da Vinci ne coglie il valore morale con una frase che attraversa i secoli: «Non si volta chi a stella è fisso». È un motto che sembra scritto per l’Italia stessa.
Nel 1603, con la seconda edizione dell’Iconologia, Cesare Ripa dà forma definitiva all’immagine dell’Italia moderna: una donna turrita e stellata. Da quel momento la stella entra nell’arte, nelle allegorie, nelle statue pubbliche, nelle copertine dei libri, nelle decorazioni civiche. Diventa un simbolo riconoscibile, una presenza costante che accompagna la penisola verso la modernità.
Quando arriva il Risorgimento, la stella si carica di significati politici. Mazzini la evoca come guida dell’unità nazionale, richiamando il viaggio di Enea verso le coste italiane. Cavour e Casa Savoia la utilizzano come simbolo del destino dell’Italia, e la casa regnante tenta persino di legarla alla propria tradizione araldica, suggerendo che fosse la “stella sabauda”. Ma nei documenti antichi non c’è traccia di questo legame: la stella appartiene all’Italia, non a una dinastia. Intanto compare anche nel logo della Società geografica italiana, a conferma della sua diffusione.
Dopo l’unità d’Italia, la stella diventa protagonista delle cerimonie ufficiali. Sul palco d’onore dove siede Vittorio Emanuele II brillano enormi stelle simboliche, e gli italiani iniziano a chiamarla affettuosamente “lo stellone”, la stella che protegge la patria. La ritroviamo sulle monete in rame dal 1861 al 1907, su tutti i conii di re Umberto I, e nello stemma del Regno d’Italia tra il 1870 e il 1890.
Il passo decisivo arriva nel 1871, quando la stella entra stabilmente nelle uniformi militari italiane. Con il Regio Decreto n. 571 del 13 dicembre 1871, emanato su proposta del Ministro Ricotti Magnani, all’articolo 1 si stabilisce che ogni militare debba portare «le stellette a cinque punte sul bavero dell’abito della rispettiva divisa».
Da quel momento nascono le stellette, piccole stelle metalliche che diventano il segno distintivo delle Forze Armate italiane. È un passaggio simbolico e concreto insieme: la stella, per secoli mito, allegoria, emblema artistico, diventa un elemento quotidiano, che oggi è indossato da migliaia di uomini e donne. Un simbolo che scende dalla storia e si fa presenza viva, riconoscibile, parte dell’identità nazionale.
Nel 1921 la stella accompagna il viaggio del Milite Ignoto verso Roma: una grande Stella d’Italia in bronzo è posta sulla locomotiva che traina il convoglio funebre. È un’immagine potente, che unisce memoria, dolore e identità nazionale. Durante la Resistenza, la stella appare sulla bandiera del CLN, simbolo di libertà e rinascita.
Nel 1948, la Stella d’Italia viene posta al centro dell’emblema della Repubblica Italiana. Il concorso nazionale prevedeva obbligatoriamente la sua presenza, perché la stella era considerata «ispirazione dal senso della terra e dei comuni». È il punto d’arrivo di una storia lunghissima, che parte da Venere e arriva alla Repubblica.
Oggi la Stella d’Italia continua a rappresentare il destino, la memoria e l’identità del Paese.
Michele Fiaschi
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