Le fiere che ancora oggi colorano le piazze dei nostri paesi non sono nate semplicemente per vendere merci o per offrire qualche giorno di svago. La loro storia affonda le radici in un tempo lontano, quando la vita delle comunità era scandita dalla terra, dalle stagioni e dal suono delle campane. Erano i giorni in cui il sacro e il quotidiano non viaggiavano su strade separate, ma si intrecciavano naturalmente, dando origine a quelle manifestazioni che ancora oggi chiamiamo fiere e sagre.
Non è un caso che le parole ne conservino la memoria. Sagra deriva dal latino sacrum, ciò che è consacrato, dedicato a Dio. Fiera, invece, deriva da feria, il giorno di festa, il tempo sottratto al lavoro e consegnato alla celebrazione. Entrambe raccontano un’origine profondamente religiosa. Prima ancora di essere luoghi di commercio, le fiere furono momenti di incontro attorno a una chiesa, a un santuario, alla festa di un santo patrono o a una particolare ricorrenza mariana.
Immaginiamo un borgo medievale. Per gran parte dell’anno le sue strade sono tranquille, percorse dai contadini diretti ai campi e dagli allevatori che conducono il bestiame ai pascoli. Poi arriva il giorno della festa religiosa. Le campane suonano a distesa, le confraternite si preparano per la processione, i pellegrini giungono dai villaggi vicini. Attorno alla chiesa iniziano a comparire i primi banchi dei mercanti, carichi di stoffe colorate, spezie provenienti da terre lontane, utensili in ferro, animali da scambiare o vendere. In poche ore il paese cambia volto e diventa il centro di una piccola folla proveniente da ogni direzione.
Fu proprio questo richiamo esercitato dalla fede a trasformare le ricorrenze religiose in occasioni di mercato. Dove si radunavano le persone arrivavano naturalmente anche i commercianti. Così, accanto alla messa solenne e alla processione, trovavano spazio gli scambi, il baratto e gli affari. Per secoli la fiera iniziava quasi sempre con una celebrazione religiosa e il campanile rappresentava il cuore attorno al quale si sviluppava l’intera manifestazione.
Con la rinascita economica dell’Anno Mille e la ripresa dei commerci, le fiere assunsero un’importanza enorme. Non erano semplici mercati, ma veri e propri eventi straordinari. Re, principi, feudatari e vescovi concedevano speciali privilegi affinché si svolgessero. Attraverso solenni diplomi scritti su pergamena autorizzavano l’organizzazione della fiera, ne stabilivano la durata e concedevano spesso l’esenzione da dazi e gabelle. Per alcuni giorni i mercanti godevano di particolari tutele e salvacondotti. Era la cosiddetta “pace della fiera”, durante la quale chi arrivava per commerciare poteva viaggiare e trattare in relativa sicurezza.
Nelle settimane che precedevano l’evento, l’attesa cresceva in tutto il territorio. Non era raro che una fiera durasse otto giorni consecutivi e attirasse persone da decine di chilometri di distanza. Per molti contadini rappresentava l’unica occasione annuale per acquistare utensili, vendere il bestiame, incontrare mercanti forestieri e conoscere notizie provenienti da altre regioni.
Le fiere erano figlie della terra e seguivano fedelmente il calendario agricolo. Quelle primaverili accompagnavano la ripresa della vita nei campi dopo l’inverno. Quelle autunnali celebravano invece la conclusione del raccolto. Erano i giorni dell’abbondanza, quando si vendevano cereali, vino, olio, castagne, animali e prodotti dell’artigianato locale, accumulando risorse per affrontare i mesi freddi. Ogni stagione aveva i suoi riti, i suoi profumi e i suoi colori.
Ma la fiera era molto più di un mercato. Per uomini e donne abituati a una vita dura e spesso isolata, rappresentava una straordinaria occasione di incontro. Si ritrovavano parenti lontani, si concludevano promesse di matrimonio, si cercavano lavoranti e apprendisti, si stringevano alleanze e amicizie. Accanto ai mercanti arrivavano musicanti, cantastorie, giocolieri, acrobati e saltimbanchi. I bambini osservavano a bocca aperta spettacoli mai visti, mentre gli adulti si lasciavano affascinare da racconti provenienti da città e paesi lontani. Le moderne giostre, i luna park e gli spettacoli di piazza sono gli eredi diretti di quelle antiche forme di intrattenimento.
Tra tutte le fiere dell’anno, quelle di ottobre possiedono un fascino particolare. Non soltanto perché coincidono con i colori dell’autunno e con la conclusione del ciclo agricolo, ma anche per il loro profondo legame con la devozione mariana. Da secoli ottobre è infatti considerato il mese del Santo Rosario, una tradizione consolidata soprattutto da papa Leone XIII, che invitò ripetutamente i fedeli a dedicare l’intero mese alla preghiera del Rosario.
Il legame affonda le sue radici nella festa della Madonna del Rosario del 7 ottobre, istituita in memoria della vittoria di Lepanto del 1571,attribuita dalla tradizione cattolica all’intercessione della Vergine Maria invocata attraverso la recita del Rosario. Da allora ottobre è diventato uno dei mesi più intensamente dedicati alla spiritualità mariana e in numerosissimi paesi italiani le principali feste autunnali sono cresciute proprio attorno a questa ricorrenza.
Nei secoli passati l’arrivo della Fiera del Rosario rappresentava uno degli appuntamenti più attesi dell’anno. Il paese si vestiva a festa. Le strade venivano adornate con drappi e archi decorativi, le finestre si illuminavano, le bande musicali percorrevano le vie principali, mentre le confraternite sfilavano in processione accompagnando l’immagine della Madonna. Al termine delle celebrazioni religiose la festa si allargava alle piazze, dove si aprivano i mercati, si esponeva il bestiame, si degustavano i prodotti del raccolto e si assisteva a spettacoli e intrattenimenti popolari. Il sacro e il profano non erano vissuti come realtà contrapposte, ma come parti di un’unica grande celebrazione comunitaria.
Oggi, passeggiando tra i banchi di una fiera d’ottobre, si possono cogliere le tracce di questa antica eredità. Dietro il profumo delle caldarroste, il vociare della folla, il suono di una banda o le luci delle giostre, sopravvive una storia lunga secoli. Fatta di pellegrini e mercanti, di raccolti e processioni, di devozione e commercio, di incontri e relazioni umane. Sono il racconto vivente di una comunità che si ritrova, celebra le proprie radici e rinnova il proprio senso di appartenenza.
Michele Fiaschi
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