Il Decreto del Presidente della Repubblica del 25 giugno conferisce le Medaglie d’Onore agli ex Internati Militari Italiani per il 2026, un riconoscimento che non è soltanto una decorazione ma un gesto di restituzione morale verso uomini e donne che, tra il 1943 e il 1945, furono travolti dalla tragedia della deportazione nei lager nazisti. L’onorificenza sarà consegnata il 20 settembre, nell’ambito della celebrazione della seconda “Giornata degli internati italiani nei campi di concentramento tedeschi durante la seconda Guerra mondiale”, affinché il gesto della Repubblica si intrecci direttamente con la memoria di quella scelta morale.
La concessione è autorizzata a tutti i cittadini italiani militari e civili deportati ed internati nei lager nazisti e destinati al lavoro coatto per l’economia di guerra, ai quali, se militari, è stato negato lo status di prigionieri di guerra”, secondo la Convenzione relativa al trattamento dei prigionieri di guerra sottoscritta a Ginevra il 27 luglio 1929, dall’allora governo nazista, e ai familiari dei deceduti, che abbiano titolo per presentare l’istanza di riconoscimento dello status di lavoratore coatto.
Dopo l’armistizio dell’8 settembre 1943 la Germania disarmò e catturò le Forze Armate italiane, deportando 7.000 ufficiali e 650.000 militari nei campi di prigionia in Germania e Polonia. Il 20 settembre 1943 Hitler impose che fossero classificati I.M.I “Italienische Militär Internierte” ovvero Internati militari italiani, in quanto considerati traditori, talvolta appellati con il termine “badogliani”, in senso dispregiativo, e fu loro tolto lo “status” di “prigionieri di guerra”.
Questi uomini rifiutarono di combattere per la Repubblica Sociale Italiana accanto ai nazisti e per questo furono privati dello status di prigionieri di guerra, condannati alla fame, alle violenze, all’isolamento, al lavoro coatto, all’annientamento morale. In quelle baracche, tra gelo, fatica e privazioni, 50.000 di loro non fecero ritorno, inghiottiti da una tragedia che trasformò il loro “no” in un atto di coraggio estremo, pagato con la vita. Nel destino degli Internati Militari Italiani il valore non fu un gesto improvviso, ma una fibra profonda dell’anima, una misura morale che si rivelò nel momento più duro, quando tutto sembrava crollare. Il loro “no” fu la scelta di restare fedeli a se stessi, alla propria coscienza, alla propria idea di Patria.
Dopo l’8 settembre 1943 ebbe inizio in Italia la deportazione degli ebrei (7.500), dei Jeova (circa 100), degli zingari ebrei (circa 500), dei politici (14.000 partigiani catturati senz’armi, circa 18.000 scioperanti rastrellati) e dei lavoratori civili rastrellati in diverse decine di migliaia.
A testimonianza del valore morale degli Internati, va ricordato un gesto di altissimo significato simbolico: il 13 settembre 1999, il Presidente del Senato Nicola Mancino consegnò la Medaglia d’Oro al Valor Militare conferita dal Presidente della Repubblica Oscar Luigi Scalfaro alla memoria dell’Internato Ignoto. In quella motivazione, che è insieme documento storico e pagina etica, si riconosce l’essenza della loro scelta: «Militare fatto prigioniero o civile perseguitato per ragioni politiche o razziali, internato in campi di concentramento in condizioni di vita inumane, sottoposto a torture di ogni sorta, a lusinghe per convincerlo a collaborare con il nemico, non cedette mai, non ebbe incertezze, non scese a compromesso alcuno; per rimanere fedele all’onore di militare e di uomo, scelse eroicamente la terribile lenta agonia di fame, di stenti, di inenarrabili sofferenze fisiche e soprattutto morali. Mai vinto e sempre coraggiosamente determinato, non venne meno ai suoi doveri nella consapevolezza che solo così la sua Patria un giorno avrebbe riacquistato la propria dignità di nazione libera. A memoria di tutti gli internati il cui nome si è dissolto, ma il cui valore ancora oggi è esempio di redenzione per l’Italia.»
La Repubblica italiana ha voluto istituire la “Medaglia d’onore ai cittadini italiani deportati e internati nei lager nazisti 1943-1945” al fine di riconoscere a titolo di risarcimento soprattutto morale il sacrificio dei propri cittadini deportati ed internati nei lager. La legge, considerata da molti un primo passo ancora molto modesto ma significativo, assume soprattutto un valore morale, tanto più importante in questa epoca onde evitare un vergognoso oblio di alcune delle pagine più eroiche della storia degli Italiani.
Per restituire memoria e riconoscimento a queste vite spezzate la Repubblica istituì nel 2007, con la Legge 296 del 2006, la Medaglia d’Onore destinata a tutti cittadini italiani, militari e civili, deportati e internati nei lager nazisti e costretti al lavoro forzato. La legge parla di un risarcimento soprattutto morale, un atto di onore che restituisce identità e dignità a chi fu privato di tutto. La concessione avviene attraverso l’istruttoria del “Comitato riconoscimenti ex IMI” presso la Presidenza del Consiglio dei Ministri e segue un criterio di parentela diretta, pensato per mantenere vivo il legame affettivo con la persona che subì la deportazione. La medaglia può essere richiesta dal coniuge, dai figli, dai fratelli o sorelle e, in mancanza di questi, dal nipote. È possibile presentare domanda anche quando il deportato è scomparso da molti decenni, perché ciò che conta è che il richiedente appartenga al nucleo familiare riconosciuto dalla normativa come depositario della memoria.
Questa possibilità non è un dettaglio amministrativo ma una scelta profondamente simbolica. Permette alle famiglie di ricomporre una storia rimasta sospesa, di riportare alla luce un nome che nei lager era stato cancellato, di restituire dignità a un percorso di sofferenza e di resistenza. La medaglia consegnata ai familiari diventa un ponte tra generazioni, un oggetto che non celebra soltanto il passato ma rinnova nel presente il valore della memoria e della fedeltà ai principi della Repubblica.
La Medaglia d’Onore, coniata dall’Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato, è in bronzo, trentacinque millimetri di diametro e diciannove grammi di peso. Sul dritto reca l’emblema della Repubblica Italiana circondato dalla dicitura che ricorda la deportazione nei lager nazisti. Sul rovescio un filo spinato spezzato in alto racchiude il nome dell’insignito, un segno di enorme forza morale, perché nei lager il nome veniva cancellato e sostituito da un numero e restituire il nome significa restituire la persona. Il nastrino, largo trentasette millimetri, alterna il tricolore alle strisce bianche e azzurre che richiamano le divise degli internati.
La consegna della Medaglia avviene in forma solenne, nella “Giornata degli internati italiani nei campi di concentramento tedeschi durante la seconda Guerra mondiale”, istituita dalla Legge n. 6, 13 gennaio 2025, nelle Prefetture, alla presenza delle Istituzioni. È un momento di raccoglimento e di restituzione pubblica, un nome pronunciato, una storia riportata alla luce, una comunità che si stringe attorno ai propri caduti e ai propri sopravvissuti.
La decorazione non è un mero riconoscimento, è un monito civile. Ricorda che la libertà non nasce dal caso ma da scelte difficili compiute quando tutto intorno era oscurità. È il frutto di uomini che ebbero il coraggio di dire no quando quel rifiuto significava fame, violenza, isolamento, morte. Quel no fu una scelta profonda e consapevole, una forma di Resistenza silenziosa e senza armi che per troppo tempo è stata ignorata e che oggi la Repubblica finalmente riporta alla luce. L’istituzione della decorazione ha comunque un significato profondo, rappresentando non solo un riconoscimento del sacrificio e delle sofferenze subite, ma anche un monito per le generazioni future affinché non dimentichino gli orrori della Seconda Guerra Mondiale.
Michele Fiaschi
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