Il Montello è uno di quei luoghi del cuore che non si raggiungono per caso ma per una sorta di esigenza interiore, come se la collina avesse un modo tutto suo di chiamare chi la conosce. In autunno i boschi si accendono di colori caldi, le foglie scricchiolano sotto i passi e l’aria diventa più sincera, in primavera il verde torna vivo, la luce filtra tra le robinie e ogni salita sembra accompagnata da un senso di rinascita. È una collina che accoglie e che ascolta, forse è per questo, che quando le stagioni cambiano, sento davvero il bisogno di tornarci, come si torna in un luogo che fa bene al cuore.
Ma il Montello non è solo natura, è una collina che conserva la storia in modo concreto, nei nomi delle prese, nelle case rurali che nascondono tracce del passato, nei silenzi che non sono mai vuoti. Per quasi un anno, durante la Prima Guerra Mondiale, il Piave fu il confine tra il Regio Esercito e l’Esercito Austro Ungarico, oggi lo guardiamo come un fiume caro, allora era una linea di vita e di morte. Le battaglie combattute tra il novembre 1917 e il novembre 1918 sono ricordate come le Tre Battaglie del Piave, la terza, la più decisiva, la Battaglia di Vittorio Veneto, iniziò il 24 ottobre 1918. In quei giorni l’esercito italiano costruì ponti volanti per attraversare il fiume, passerelle montate in poche ore sotto il fuoco nemico, alcuni reparti attraversarono il Piave di notte, guidati solo dal rumore dell’acqua e da lanterne schermate, una scena che oggi sembra quasi irreale ma che allora era parte della quotidianità del fronte.
Tra il 27 e il 29 ottobre, mentre l’offensiva italiana avanzava, Re Vittorio Emanuele III arrivò a Crocetta del Montello per seguire da vicino la battaglia finale. Non arrivò con cerimonie, giunse quasi in incognito, con pochi ufficiali, venne ospitato nella casa colonica Ca’ Benedetto, lungo, oggi, Via Medaglie d’Oro, sulla presa XV. La casa, all’apparenza una semplice abitazione rurale, nascondeva nel sottosuolo un piccolo bunker costruito in fretta, con feritoie rivolte verso il Piave. Dentro vennero portati un tavolino pieghevole, una lampada a petrolio e una piccola immagine della Madonna che il Re teneva con sé durante le ispezioni. Si racconta, che nelle ore più tese, appoggiasse la mano sulla parete fredda del bunker per percepire le vibrazioni dei colpi lontani, come se quel contatto gli permettesse di capire meglio l’andamento della battaglia. Oggi questo luogo è conosciuto come Osservatorio del Re, entrarci dà una sensazione particolare, le stanze sono basse, le pareti spesse, l’aria è fresca anche d’estate, le feritoie guardano ancora verso il fiume come se aspettassero un segnale.
È in questo contesto di guerra e di attesa che nasce Santa Maria della Vittoria. Nel 1917, quando Caporetto aveva aperto una ferita profonda e la Marca Trevigiana tremava, il Vescovo di Treviso, Andrea Giacinto Longhin, fece una promessa, se la Madonna avesse risparmiato la diocesi e l’Italia, arrestando i nemici oltre il Piave, avrebbe eretto sulla cima del Montello una chiesa dedicata alla Vergine. Il Piave resistette, le battaglie del Solstizio e della Riscossa ribaltarono la guerra, l’Italia fu salvata e Monsignor Longhin mantenne la promessa.
Nel 1923 il Vescovo Longhin salì sul Montello e scelse la cima più alta, un punto dove il bosco si apriva e la collina sembrava guardare la pianura con un respiro più ampio. Il terreno venne spianato come si poteva, senza mezzi né fondi, e al posto di una struttura vera fu portata una vecchia baracca militare, un residuato bellico ancora segnato da tracce di vernice e ferri consumati. Dentro, con pietre raccolte sul posto, venne costruito un altare semplice, due pali di legno sorreggevano due campane, e il vescovo mandò una tela raffigurante la Madonna del Rosario. La baracca venne benedetta e dedicata alla Madonna del Rosario, e fu lo stesso vescovo a voler che quel piccolo nucleo si chiamasse Santa Maria della Vittoria.
Nell’ottobre del 1923 si celebrò la prima Messa, con una tovaglia ricamata da alcune donne di Volpago che avevano camminato ore per portarla fin lassù. La comunità che si formò attorno a quel luogo era fatta di famiglie indigenti, assegnatarie degli appezzamenti della Legge Bertolini del 1892, che arrivavano sul Montello con poche cose, una cassapanca, qualche attrezzo, una gallina, e trovavano nella baracca un punto di riferimento spirituale e sociale. Nei primi tempi, per mancanza di sedie, molti fedeli si sedevano su tronchi tagliati o su pietre portate a mano, e nelle giornate di vento il cappellano doveva tenere ferma la porta per evitare che sbattesse durante la Messa.
Nel 1925 venne costruita una piccola casa canonica per il futuro parroco, quando il Vescovo tornò in visita pastorale a Volpago salì di nuovo sul Montello per vedere come quel luogo stava crescendo. Nel 1926 Santa Maria venne eretta in curazia indipendente e nel 1929, grazie a offerte generose, si poté costruire una sala cappella più decorosa, che sostituì la baracca ormai troppo piccola per la popolazione.
Ma la comunità cresceva, la sala cappella non bastava più. Il parroco Angelo Fraccaro iniziò a pensare a una vera chiesa dedicata alla Vergine del Rosario, l’idea trovò subito l’incoraggiamento del Vescovo, che aveva a cuore l’adempimento della promessa fatta durante la guerra. Nel 1934 invitò la popolazione a una novena, chiedendo alla Madonna di rendere possibile ciò che sembrava ancora troppo grande per quel piccolo paese. Ogni famiglia portò una candela accesa e un sasso, le candele illuminavano la baracca nelle sere d’inverno, i sassi venivano accatastati fuori e sarebbero diventati parte delle fondamenta. I bambini, troppo piccoli per portare un sasso, arrivavano con una manciata di terra, convinti che anche quella potesse servire.
Più di ottanta uomini e giovani lavorarono per mesi e il 26 maggio 1935 venne posata la prima pietra alla presenza del Vescovo Longhin, del Prefetto e dei sindaci della zona. Nella pergamena, in latino, fu scritto: «Per una infausta e violenta irruzione del nemico i nostri soldati dovettero abbandonare le cime delle Alpi e del Carso ben decisi però a riconquistare i confini della Patria. Qui giunsero sul Montello e sul Piave, Qui si fisso il valore italiano per muovere alla rivendicazione del diritto nazionale. Riven-dicato questo diritto a prezzo di inauditi sacrifici e eroismi, ampliati i confini della Patria, in questo luogo si innalzò una chiesetta dedicata a Santa Maria della Vittoria».
La chiesa crebbe rapidamente, come se il Montello stesso la sostenesse, nel 1937 venne costruito il campanile, solido, in roccia e cemento, progettato da Fausto Scudo. La croce in ferro che lo sovrasta, alta sette metri, venne portata su con un carro trainato da due buoi che impiegarono quasi un giorno intero per raggiungere la sommità, e si racconta che, una volta arrivati, la comunità li accarezzò come si fa con animali che hanno condiviso una fatica collettiva.
Così, passo dopo passo, pietra dopo pietra, Santa Maria della Vittoria prese forma, non come un edificio imposto dall’alto, ma come una costruzione nata dalla fede, dalla povertà, dalla volontà e dalle mani di chi abitava il Montello
Il momento più intenso arrivò nel maggio 1946, quando la comunità mantenne un altro voto, incoronare la Vergine del Rosario. Oltre diecimila persone esplosero nel grido “Viva Maria” quando il Vescovo Antonio Mantiero pose le corone d’oro sul Bambino e sulla Madonna. Alcune ragazze dell’Azione Cattolica arrivarono a piedi da paesi lontani, partendo all’alba, una di loro portò per tutto il tragitto un mazzo di fiori raccolti lungo la strada, che volle deporre ai piedi dell’altare. Si racconta che quel giorno, quando le campane suonarono a festa, il suono si propagò così lontano che alcuni contadini nei campi si fermarono, si tolsero il cappello e guardarono verso la cima del Montello come se potessero vedere la cerimonia da laggiù.
Oggi Santa Maria della Vittoria è santuario mariano dal 1949 e chiesa giubilare dal 2000, sulla presa XIV è una sentinella di pace.
Michele Fiaschi
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